Ajax，全称为 Asynchronous JavaScript and XML，即异步的 JavaScript 和 XML。它不是一门编程语言，而是利用 JavaScript 在保证页面不被刷新、页面链接不改变的情况下与服务器交换数据并更新部分网页的技术。
对于传统的网页，如果想更新其内容，那么必须要刷新整个页面，但有了 Ajax，便可以在页面不被全部刷新的情况下更新其内容。在这个过程中，页面实际上是在后台与服务器进行了数据交互，获取到数据之后，再利用 JavaScript 改变网页，这样网页内容就会更新了。
可以到 W3School 上体验几个 Demo 来感受一下：http://www.w3school.com.cn/ajax/ajax_xmlhttprequest_send.asp。
浏览网页的时候，我们会发现很多网页都有下滑查看更多的选项。比如，拿微博来说，以我的主页为例：https://m.weibo.cn/u/2830678474，切换到微博页面，一直下滑，可以发现下滑几个微博之后，再向下就没有了，转而会出现一个加载的动画，不一会儿下方就继续出现了新的微博内容，这个过程其实就是 Ajax 加载的过程，如图 6-1 所示。
图 6-1 页面加载过程
我们注意到页面其实并没有整个刷新，也就意味着页面的链接没有变化，但是网页中却多了新内容，也就是后面刷出来的新微博。这就是通过 Ajax 获取新数据并呈现的过程。
初步了解了 Ajax 之后，我们再来详细了解它的基本原理。发送 Ajax 请求到网页更新的这个过程可以简单分为以下 3 步：
- 发送请求
- 解析内容
- 渲染网页
下面我们分别来详细介绍一下这几个过程。
我们知道 JavaScript 可以实现页面的各种交互功能，Ajax 也不例外，它也是由 JavaScript 实现的，实际上执行了如下代码：
var xmlhttp;
if (window.XMLHttpRequest) {
//code for IE7+, Firefox, Chrome, Opera, Safari
xmlhttp=new XMLHttpRequest();} else {//code for IE6, IE5
xmlhttp=new ActiveXObject("Microsoft.XMLHTTP");
}
xmlhttp.onreadystatechange=function() {if (xmlhttp.readyState==4 && xmlhttp.status==200) {document.getElementById("myDiv").innerHTML=xmlhttp.responseText;
}
}
xmlhttp.open("POST","/ajax/",true);
xmlhttp.send();这是 JavaScript 对 Ajax 最底层的实现，实际上就是新建了 XMLHttpRequest 对象，然后调用 onreadystatechange 属性设置了监听，然后调用 open() 和 send() 方法向某个链接（也就是服务器）发送了请求。前面用 Python 实现请求发送之后，可以得到响应结果，但这里请求的发送变成 JavaScript 来完成。由于设置了监听，所以当服务器返回响应时，onreadystatechange 对应的方法便会被触发，然后在这个方法里面解析响应内容即可。
得到响应之后，onreadystatechange 属性对应的方法便会被触发，此时利用 xmlhttp 的 responseText 属性便可取到响应内容。这类似于 Python 中利用 requests 向服务器发起请求，然后得到响应的过程。那么返回内容可能是 HTML，可能是 JSON，接下来只需要在方法中用 JavaScript 进一步处理即可。比如，如果是 JSON 的话，可以进行解析和转化。
JavaScript 有改变网页内容的能力，解析完响应内容之后，就可以调用 JavaScript 来针对解析完的内容对网页进行下一步处理了。比如，通过 document.getElementById().innerHTML 这样的操作，便可以对某个元素内的源代码进行更改，这样网页显示的内容就改变了，这样的操作也被称作 DOM 操作，即对 Document 网页文档进行操作，如更改、删除等。
上例中，document.getElementById("myDiv").innerHTML=xmlhttp.responseText 便将 ID 为 myDiv 的节点内部的 HTML 代码更改为服务器返回的内容，这样 myDiv 元素内部便会呈现出服务器返回的新数据，网页的部分内容看上去就更新了。
我们观察到，这 3 个步骤其实都是由 JavaScript 完成的，它完成了整个请求、解析和渲染的过程。
再回想微博的下拉刷新，这其实就是 JavaScript 向服务器发送了一个 Ajax 请求，然后获取新的微博数据，将其解析，并将其渲染在网页中。
因此，我们知道，真实的数据其实都是一次次 Ajax 请求得到的，如果想要抓取这些数据，需要知道这些请求到底是怎么发送的，发往哪里，发了哪些参数。如果我们知道了这些，不就可以用 Python 模拟这个发送操作，获取到其中的结果了吗？
在下一节中，我们就来了解哪里可以看到这些后台 Ajax 操作，了解它到底是怎么发送的，发送了什么参数。