复合句（complex sentences）由两个及以上的限定从句构成，包括主要从句与从属从句。主要从句自身可独立，从属从句则需要有连词引导，且根据在主要从句中的用法分为三种
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名词从句：做名词
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定语从句：做形容词用来修饰名词
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状语从句：当做副词来修饰动词或者形容词或者副词
请比较下列的句子：
Chicago is a grain-shipping center.
Chicago is a center that ships grain. 表语从句 （ 芝加哥是谷物转运中心。）]
第 1 句是个单句，名词短语 a grain-shipping center 中有个复合字的形容词 grain-shipping 修饰后面的名词 center。
第 2 句则是复合句，其中的主要从句是 Chicago is a center。后面经由关系词 that 的引导，放进一个表语从句 that ships grain 用来修饰前面的名词短语 a center。这个表语从句扮演的角色和第1句中的形容词复合字 grain-shipping 相同。
He worked overtime for the money. （他加班，为了赚钱。）
He worked overtime because he needed the money. （他加班，因为他需要这笔钱。）
第 1 句是个单句，里面有个介词短语 for the money 作为副词来修饰动词 worked 的原因。
第 2 句则是复合句，主要从句是 He worked overtime。后面经由从属连词 because 引导，放进一个状语从句 because he needed the money，修饰动词 worked 的原因。这个状语从句扮演的角色和第1句中的副词短语 for the money 相同。
I saw the mirror. （我看到镜子。）
I saw that the mirror was broken. （我看到镜子是破的。）
第 1 句是 S + V + O 的单句，主语是 I，动词是及物动词 saw，宾语是名词短语 the mirror。
第 2 句是个复合句，主要从句仍然是 S + V + O 的句型（I saw something）。主要从句中的宾语位置经由从属连词 that 的引导，放进一个名词从句 that the mirror was broken，当做动词 saw 的宾语。这个名词从句扮演的角色和第1句中的名词短语 the mirror 相同。
名词从句依其构造可分成两种:由陈述句改造而来、由疑问句改造而来。
陈述句改造为名词从句：只要在陈述句前面加上一个单独、无意义的从属连词 that（表示「那句话」或「那件事」）。例如：
He didn’t take the money. （他没有拿钱。）
I believe that. （我相信那件事。）
第 1 句是个陈述句，在前面加上从属连词 that 成为 that he didn't take the money 这个名词从句，就可以放入第 2 句（主要从句）当中的宾语位置，成为这个复合句：
I believe that he didn’t take the money.
由疑问句改造出来的名词从句，又可分成两种： 信息问句（Information Question）、选择问句（ Yes/No Question）。
由疑问词（如who, which, what, when, why, how, where等）引导的疑问句，称为信息问句。里头的疑问词可以充当现成的从属连词，只要把问号拿掉，就可以直接成为名词从句。例如：
What happened at his party? （他开的宴会出了什么事？）
I never asked him the question. （我一直没问他这个问题。）
第 1 句有疑问词 what 引导，这个疑问词可以充当从属连词，只要把问号拿掉就可以变成名词从句。因此名词从句就是 what happened at his party。可以直接放进第2句（主要从句）里面当宾语使用，即：
I never asked him what happened at his party.
下面这个例子，情况稍有不同：
Where did he keep the money? 疑问副词 S V O （他把钱放在哪里？）
He never revealed the question. （这个问题他从未透露。）
第 1 句中有 where 这个疑问词，疑问词本身可以充当从属连词，只要把问号拿掉改成从属从句即可。而疑问句改成从句之后，did就不需要了，所以改成 where he kept the money。然后放进第 2 句（主要从句）中的宾语位置，成为这个复合句：
He never revealed where he kept the money.
选择问句要改成名词从句的话必须加上从属连词 whether 或 if .例如：
Is it going to rain soon? （是不是很快就要下雨了？）
By looking at the sky, I can tell the question. （只要看看天色，我就能够判断这个问题。）
选择问句要改成名词从句，第一步还是要把问号拿掉使它从独立的疑问句变成从属从句。但是因为缺乏疑问词，光是拿掉问号的话会变成 it is going to rain soon「很快就要下雨了」这个肯定的叙述。为了维持「疑问」的语气，可以借助并列连词 either … or，如下：
Either it is going to rain soon or it is not. （或者快要下雨了、或者不是。）
再把either 进一步改为从属连词 whether「是否」，就会成为 whether it is going to rain soon (or not)这个名词从句，可以放进第 2 句中扮演宾语的角色，成为这个复合句：
By looking at the sky, I can tell whether it is going to rain (or not).
这个从属连词除了 whether 之外还可以用 if（解释为「是否」），所以上面这个复合句也可以写成 I can tell if it is going to rain。不过，在写作时最好尽量使用 whether 来表示「是否」、避免使用 if。有几个原因：
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Whether解释为「是否」，if则有「是否」和「如果」两种解释。所以，用whether来表达通常会比用if更清楚。
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句首位置只能用whether、不能用if来表示「是否」。例如：
Whether we can win the big prize will be decided soon. （我们是否能够赢得大奖，不久便见分晓。）
这个复合句，主要从句的主语就是开头那个名词从句。因为从属连词位于句首位置，假如用的连词是if，读者看到 If we can win the big prize 获得的印象是「『如果』我们能够赢得大奖」，这样就会错意了。所以，在句首位置要表示「是否」，只能用 whether 这个连词而不能用 if。
- 介词后面可以用whether不能用if .例如：
The manager hinted at whether he would sign the contract. 介词 名词从句 （经理暗示了一下他是否要签署合约。）
这个复合句中有个介词at，它后面的宾语位置可以放由 whether 引导的名词从句，但是这个位置不能用 if，否则就是语法错误。
基于上述三种原因，写作时最好养成习惯：要表示「是否」时，最好选择用 whether 来表示比较不会出错。
名词从句必须放在主要从句中当作名词使用。而主要从句中的名词位置有下列五种:
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1、主语
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2、宾语
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3、补语
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4、名词的同位语
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5、介词的宾语。
这五种位置中,陈述句改造的名词从句只用在前四种。疑问句改造的名词从句则都可以,以下分别探讨。
注：陈述句改为名词从句时要加一个连词 that。这个连词因为只有语法功能而没有实质的意义,基本上可以直接省略掉。 疑问词改写而来的名词从句，不可以省略连词。
Something is an undeniable fact. （有一件事是无法否认的事实。）
The suspect has a strong alibi. （嫌犯拥有强而有力的不在现场证明。）
第 1 句的主语 something 是个空洞的字眼，可以把第二句这个陈述句改造为名词从句、放在 something 的位置当主语使用、构成一个复合句。做法就是在第 2 句前面加个从属连词 that，成为 that the suspect has a strong alibi，然后置入第 1 句中，如下：
That the suspect has a strong alibi is an undeniable fact.
放在句首主语位置的 that 从句，连词 that 不能省略，因为如果省掉的话，读者看到的是这样一个句子：
The suspect has a strong alibi is an undeniable fact. （误）
所谓「先入为主」，读者阅读这句话的印象是 the suspect 就是主语、has 是动词、a strong alibi 是宾语，到这里都没有问题。但是接下来读者又看到一个动词 is，就会无法判断这个句子的句型与意思。所以，从属连词 that 引导的名词从句放在句首主语位置时，连词 that 不得省略。
从属从句是个比较庞大的构造。如果是一个比较长的名词从句放在句首当作主要从句的主语使用，读起来的感觉会比较复杂。这时候有个简单化的办法，就是把名词从句移到句尾，原本主要从句主语的位置则用一个虚字 it 暂代，如下：
It is an undeniable fact (that) the suspect has a strong alibi.
这样做的好处是先用比较简单的构造 it is an undeniable fact 把主要从句交代清楚，后面再用名词从句慢慢说明 it 是什么内容。
这种情况，因为主要从句在前、名词从句在后，从属连词 that 还是可以省略、不会看不清楚句型。
Where is he hiding now? （他现在藏身何处？）
The question is a big mystery.
（这个问题非常神秘。）
第 1 句是由疑问词 where 引导的疑问句，改成名词从句时要拿掉问号、还原动词顺序，成为 where he is hiding now。放入第 2 句中的主语位置，就会成为下面这个复合句：
Where he is hiding now is a big mystery.
为了避免头重脚轻，可以用虚字it暂代主语位置，而把真正的主语（名词从句）往后移，成为这样的复合句：
It is a big mystery where he is hiding now.
Many people believe something. （许多人相信一件事。）
One’s zodiac sign determines one’s character. （星座决定人的性格。）
第 2 句是个陈述句，前面 that 可以制造出名词从句、置入第 1 句中当作宾语，成为复合句如下：
Many people believe (that) one’s zodiac sign determines one’s character.
这个复合句中，名词从句当作及物动词的宾语使用。一般语法书中都会列出规则：名词从句当宾语使用时，连词 that 可以省略
I find something amazing. （我觉得有件事实在很惊人。）
You still look so young. （你看起来仍然这么年轻。）
句1中因为有宾语补语amazing，如果直接把句2改造成名词从句放进句1的宾语位置，句型会不够清楚。所以必须先用虚字it暂代宾语位置，然后在句2这个陈述句前面加上从属连词that制造出名词从句，但是移到句1的句尾位置，成为：
I find it amazing (that) you still look so young.
这种情况，连词 that 也可以省略掉。
Why had he bought so much of that stock? （他为什么大举买进那支股票？）
He explained the question. （他解释了这个问题。）
第 1 句是个有疑问词 why 引导的 Information Question，改成名词从句的做法是拿掉问号、还原动词顺序，成为 why he had bought so much of that stock。这个名词从句就是第 2 句（主要从句）里面的宾语 the question，直接把它放在宾语位置，结果就成为下面这个复合句：
He explained why he had bought so much of that stock.
It seems something. （似乎有一件事。）
We’re going to win this game after all. （这场比赛我们终究还是会赢。）
句 1 中的主语 it 就是个虚字，而且这个虚字也没有任何内容，因为这个句子从意思上看并没有任何主语。但是英文句型不能没有主语，所以就用虚字 it 充当形式上的主语。(seem 是联系动词，作用类似 is )
句 2 是个陈述句，可以加上一个从属连词 that 制造出名词从句 that we’re going to win this game after all，放进句 1 中 something 的位置当主语补语使用，成为复合句如下：
It seems (that) we’re going to win this game after all. （看起来这场比赛我们终究还是会赢。）
连词 that 可以省略掉。
We all know what happened. The question is this. （我们都知道出了什么事。问题是这个。）
Can we do anything about it? （我们有没有办法解决？）
第 2 句是个缺乏疑问词的 Yes/No Question。改成名词从句的做法是拿掉问号、加上连词 whether，成为 whether we can do anything about it 这个名词从句。这个名词从句直接放入第 1 句（主要从句）中的主语补语位置取代 this，就会成为下面这个复合句：
The question is whether we can do anything about it.
疑问词转变过来的连词 whether 有意义（解释为「是否」），所以不能省略。
所谓同位语（appositive），就是在名词后面再来另一个名词，后者和前者是全等关系、扮演同样的角色。例如：
The woman can’t forget the fact (that) her husband cheated on her.
这个复合句中，her husband cheated on her 是个陈述句，外加从属连词 that 成为名词从句，放在名词短语 the fact 后面当作它的同位语。这种情况还是主要从句在前面，所以只要句子不是太复杂，连词 that 仍然可以省略。
有些句子，里面的同位语不大容易看得出来，因为经过了省略。例如：
The student is worried (that) he may fail in the exam. （这个学生担心他考试可能会不及格。）
句中的 he may fail in the exam 是个完整的限定从句，前面加上从属连词 that 成为名词从句，但是不大容易看出来这个名词从句在主要从句中扮演的是什么角色。
主要从句 the student is worried 是 S + V + C 的句型，所以它后面并没有名词从句的空间。但是 that he may fail in the exam 这个从句的构造就是个名词从句。笔者认为这中间经过了省略，可以还原如下：
The student is worried about the possibility (that) he may fail in the exam.
在 worried 后面本来有一个介词短语 about the possibility 修饰它，后面的名词从句 that he may fail in the exam 是 the possibility 的同位语。
而因为 the possibility 这个名词短语没有什么具体的内容、又和 that 从句重复，所以把可有可无的介词短语 about the possibility 省略掉，结果就是 The student is worried (that) he may fail in the exam 这个句子。
这个复合句中也是主要从句在前、从属从句在后，所以从属连词 that 仍然可以省略。再看一个例子：
The family was unaware (that) a burglar had broken into the cellar. （这家人并不知道有个窃贼已经闯入了地下室。）
这个复合句中，主要从句 the family was unaware 也是 S + V + C 的句型。后面的 a burglar had broken into the cellar 是个完整的陈述句，外加从属连词 that 成为名词从句。
这个名词从句扮演的仍然是同位语的角色，可还原如下：
The family was unaware of the fact that a burglar had broken into the cellar.
句中本来有介词短语 of the fact 修饰形容词 unaware，后面的名词从句是名词 the fact 的同位语。因为介词短语 of the fact 被省略掉，名词从句扮演的角色才会看不清楚。
The question why the dinosaurs died out may never be answered.
疑问词 why 引导的疑问句 Why did the dinosaurs die out? 改为名词从句，只要把问号拿掉、动词顺序还原，成为 why the dinosaurs died out，疑问词 why 就是现成的从属连词。这个名词从句放在主要从句的主语 the question 后面，当做同位语使用。
I am not sure what caused the delay.
疑问词 what 引导的疑问句 What caused the delay? 要改成名词从句，只要把问号拿掉。因为疑问词 what 同时也是主语，所以不必再调整动词顺序，直接成为 what caused the delay 这个名词从句。名词从句必须放在主要从句中的名词位置。但是，主要从句 I am not sure 是 S + V + C 的句型，后面并没有名词位置可言。合理的解释得把省略的部分还原才能够看清楚：
I am not sure of the question what caused the delay.
名词从句 what caused the delay 放在名词短语 the question 后面当它的同位语使用。原句因为省略了可有可无的介词短语 of the question，因而看不大出来有个同位语位置在后面。
只有 wh- 从句才能直接放在介词后面当宾语使用。例如：
My response depends on the question. （我的回应要视一个问题而定。）
What did he really mean by that? （他那样讲到底是什么意思？）
第 2 句是由疑问词 what 引导的疑问句，改成名词从句的话： what he really meant by that 。
这个名词从句是第一句中 the question 的内容。可以直接把名词从句放进介词后面的宾语位置取代 the question，成为下面这个复合句：
My response depends on what he really meant by that.
如果是 that 从句就不能这样做，要换一种方式：
His response dwells on the fact. S V （他的回应一直强调一件事实。）
I owe him a favor. （我欠他人情。）
第 2 句 I owe him a favor 是第 1 句 宾语 the fact 的内容。改成名词从句的做法是外加一个无意义的从属连词 that，成为 that I owe him a favor。
但是这种 that 从句不允许直接放在介词后面当宾语，只能放在 the fact 后面当它的同位语，如下面这个复合句：
His response dwells on the fact (that) I owe him a favor.
有一些经常听到、类似口头禅的用语，如 you know, I guess, I suppose 等等，看起来也是限定从句的构造，但是无甚意义，只是放在句中不重要的位置当个点缀。这种用语称为评论从句（Comment Clause）。例如：
He was really afraid, I believe. （我看他是真的怕了。）
This trick, you know, will never work. （你晓得，这一招是一定行不通的。）
评论从句的用法往往就像上面两个例子所示：打个逗号放在句尾与主要从句隔开、或者前后加上一对逗号插入主要从句中间（通常是在主语与动词之间）。这种逗号的用法类似打上一对括弧、在括弧里面放的是可有可无的补充说明。
直接引用句在引用文字前后加上双引号(”…”), 间接引用句则会把双引号移除、引用的文字以名词从句方式纳入主要从句中。例如:
The guard said, “The road is closed.”
The guard said (that) the road was closed. (警卫说道路封闭了。)
请注意直接引句与间接引句在动词时态方面的变化。另外,不论是直接引句还是间接引句,引用的文字都可以移到句首来加强语气,这时候主要从句的动词可以选择倒装到主语前面、也可以不倒装,如下:
“The road is closed,” said the guard. “The road is closed,” the guard said. The road was closed, said the guard. The road was closed, the guard said.
在写作的时候,引用句如果采用倒装,修辞效果有时候会比较好。例如下面这个句子:
Frank Kazinsky, chief analyst for the International Monetary Fund and an expert on oil, says that oil prices will keep rising until the supply completely runs dry. (Frank Kazinsky, 国际货币基金会首席分析师、石油问题专家,表示油价将持续上涨直到供应完全枯竭为止。)
这个句子的修辞效果不是很好,因为在主要从句主语 Frank Kazinsky 和动词 says 之间有很长的同位语隔开。而且读者比较感兴趣的是此人说了什么,却一直到最后面才揭晓。这时候不如采取倒装句,如下:
Oil prices will keep rising until the supply completely runs dry, says Frank Kazinsky, chief analyst for the International Monetary Fund and an expert on oil.
在倒装句中,读者感兴趣的内容移到句首最显著的位置。而且,动词移到主语前面之后就和主语消除了距离,主语后面的同位语不再构成干扰,因此这是修辞效果较佳的说法。