1988 年前后，我刚上高中。我父亲当时还在延边医学院（现在已经并入延边大学）教书。他的教研室里有位教英语的副教授去考了一次托福，成绩是 570分（满分677分）。有一次，我父亲和他的同事们在我家聚餐，提起这事儿的时候都说，“这个成绩已经不错了！” 因为之前有另外一个教授去考过，才 530分…… 尽管那时的我完全不懂托福是什么样的考试，但留下了个印象：这是个很难的考试，并且名字听着很奇怪……
又过了好几年，1993 年，我读大三。隔壁班有一位叫钱进的同学据说正在准备考托福。现在想来，当时在北京读书的大学生们都在如火如荼地准备这个考试，可是在当时的长春，根本没几个人听说过这个考试。
在那样的环境下，我居然算见多识广的了 —— 起码我还知道有个叫托福的东西，知道那是个英语考试。某天晚上回到寝室大家提起这件事儿的时候，我就给大家讲了讲托福考试有多难…… 大家听到大学老师费了大半年的功夫准备，最终也只不过考了个 570 分的时候，吐了吐舌头，都说，“这干脆就不是人考的么！” 之后，大家给那位同学起了个外号——“牲口”。
那一年夏天，我去了趟北京，找一位当时正在清华读计算机专业的高中同学，赵勇。此人当年读高中的时候，是我的同桌，算是死党。我去北京，是为了请他和他的同学们帮我攒一台 486 电脑。当时的中关村，真的是个村，全都是平房。从清华南门出来，一路走到中关村…… 路上走过一处平房的时候，他指着那房子说，“那就是新东方” —— 他的口气就好像是我应该知道一样。于是我就问，“什么新东方？” 他告诉我那是个英语培训机构，要出国，就到那里参加培训。据说当时在北京的大学里是这样传说的：
“去新东方不一定能打高分，但是不去那里肯定打不了高分。”
转瞬间这个话题就过去，我们接着聊了更多让我们一群人没心没肺地大笑的事儿，即便现在的我早已经不记得具体是什么了……
许多年后，我在新东方教书好几年之后的某一天，我才突然记起，实际上很多很多年前，俞敏洪同学还处于创业阶段的时候，我其实就听说过新东方，也路过我现在正在讲课的这个地方……
而 1993 年那年春天，在大学宿舍里的那场关于托福考试和牲口的讨论，早就非常模糊了。我当然更不知道他那年去考托福最后究竟考了多少分，但他第二年去了美国，这我倒是知道的。
2000 年年底，已经从大学毕业多年，期间做销售、做批发赚了很多钱，后来又在家陪父亲养病而花光了积蓄的我，急需一份稳定的工作。后来有个发小，就是现在锤子科技的罗永浩，从北京打来电话，说，“笑来，来北京吧，到新东方教书，收入不错。”
这时我早已忘了许多年前曾经听赵勇提过新东方，一点印象都没有。只是问老罗，“收入确定不低吗？” 他说，“放心，以你的口才，肯定没问题！”
我就这样坐火车到北京，到新东方报了一期班；又在新东方的门口费力买来各种题集，而后把自己关在海淀区双榆树的一个 11 层的一居小房子里四个月时间，考了托福、考了 GRE，拿着变态成绩去新东方应聘。而后一口气在那里教了七年。期间，新东方教育科技集团在美国纽约证交所上市，代码为 EDU。
2003 年，《托福核心词汇 21 天突破》 出版发行的那天，我请客， 一大堆朋友闲聊…… 我不知怎么一下子想起来 1993 年（那已经是大约十年前了）我去中关村攒电脑时路过新东方旧址的情形，进而又一下想起来那个被我们起了外号叫“牲口”的同学，不禁打了个寒颤。
这个寒颤之前，我一直觉得自己 2000 年以 28 岁的“高龄”把自己关到一个小屋子里四个月就搞定托福、GRE 高分是一件值得自吹自擂的事情；可是这个寒颤之后，我突然发现我其实在许多年前，还“很傻很天真”（1993年）的时候，就有机会去考托福、GRE，可当时竟然以为那是“不可能”的事情；还自以为是地与其他同学一样叫那位同学“牲口”……
如若 1993 年我去准备托福、GRE 考试，而不是 28 岁那年，2000 年…… 七年之差啊！七年可就是一辈子啊！现在想来当时若以我还在学校的聪明脑瓜，也许不用四个月（可能三个月？）就能搞定高分。如若真的如此，此后的人生岂不是天壤之别？现在想来，那时我的心智简直就是“畜生”的水准，不禁暗自虚汗犹如大雨滂沱。
我就这样实际上错过了一辈子。
错过的原因，无非是一个念头，一个当时想当然的念头而已。这是个活生生的“一念之差 ”的例子。
想当然的念头，常常来自于周遭环境，一团乱糟糟的东西打成包，直接植入了自己的操作系统，最要命的是它们通常还处于底层，所以才想当然，所以它们的害处才不易察觉。
比如，“学外语很难的！” 就是个这样的“想当然的念头”，被打包植入了我们的操作系统，乃至于我们不由自主地变傻了…… （下面这段视频，前些天的文章里发过，是 2011 年我在上海的 TEDX 上的演讲。）
http://v.qq.com/boke/page/o/0/c/o0180h4rzzc.html
之前写过一本公开在互联网上的《人人都能用英语》（以上的经历也在那本书提到过），将来我会在《七年就是一辈子》社群里专门开个频道，叫《两年学不会就算了罢》…… 干嘛呀？！小学六年、初中三年、高中三年、大学四年，学了总计十六年，毕业后话说不了，字儿写不了，文章看不了，电影听不懂……有毛病吧？
那些“想当然的念头”，更准确地讲，是个重要的概念：
观念
人与人的差异在哪里？在我看来主要是观念上的差异。上面让我错过一辈子的，就是个落后的观念：
别人做不好的，我也别做了罢……
很多影响我们一生的，竟然都是很小，却又不成比例地重要的环节。
这些年我攒了很多很惊人的例子，比如：
小时候不好好朗读课文的，长大了学习能力都差。
千万不要误以为语文不好的，数学可以学得很好……没那回事儿。不好好朗读课文，直接导致记忆力差，记忆力差，肯定导致学习能力差。一切的学习都依赖记忆力。记忆力好不一定学习好，但记忆力差学习一定很吃力…… 这就好像水泥质量够好并不能保证房子的质量，但水泥质量差的话房子质量一定好不了，不是吗？
可怕之处在于，那些记忆力差的人，从来不觉得这是什么太大的问题，顶多是用来博得同情的一个说辞，“哎呀，我就是记忆力不太好……” 他们不知道自己是如何走到今天的。当然他们更不可能知道其实完全不必如此的 —— 当初好好听话，多朗读，多背诵，就没事儿了；就算当初错过了，这期间其实有无数的机会可以锻炼记忆力，哪怕是看起来完全不相关的机会，比如“讲段子”……
再比如说，知乎上有个这样的问题：
听说美国人一年的阅读量是 40 本书，那么一个月不就相当于 3 本多？这个说法可信吗？确切的数字是怎样的？
这背后的想法，和耽误了我一辈子的那个被环境植入的“想当然的念头”本质上没什不同。
2010年年底，我去深圳中学讲座，了解到在那所学校里，很多高一高二的学生，一年读 50 本以上的英文书 —— 他们已经习惯了，一周一本，很自然。
在那样的环境里，“想当然”的是另外一些截然相反的念头。
读一本好书，基本上就是对操作系统的一次升级 ，或者起码一点的升级（叫“打补丁”也可以）。然后呢？有的人一年升级 50 次以上，有的人起码 12 次，也有的人好几年都不升级，后来干脆就那么对付着用了，却也不觉得自己落后且越来越心安……
如此看来，很多想当然的念头其实真的很危险。很多其实很重要的建议，常常只不过是因为陈述过于笼统而难以传递，难以接受，难以践行。 比如，“日省三身”，就是一个过于笼统的陈述。明确一点的说法是什么呢？
找出那些想当然的念头，挨个审视一遍，看看它对不对？有没有道理？是否应该被升级，或者被替换？这事儿一定要仔细，因为那些不经审视就嵌入操作系统的“想当然”实在是太危险了……
《新生 —— 七年就是一辈子》最终是个社群，本质上来看，就应该是由一群以自我升级为乐的人构成。以我的经历，哪怕一个有潜在危险的“想当然”被剔掉，都是价值不可估量的事情。我猜，在一个略好的环境里，这个自我审视的过程会相对容易一点点。这事儿也确实非常地诡异：
- 被害者（脑子里被植入了很多“想当然”）常常不知道实际上发生了什么；
- 脱险者（花费力气剔除了很多“想当然”）常常因为之前的小心与努力而消灭了将来原本可能遇到的陷阱，所以也不知道实际上发生了什么……
如若真的有平行世界，且我们有办法看到另外那些平行世界里的实况，可能最终就不需要有平行世界存在了罢？